Sedan år 2001 har Norges medborgare, genom patienträttighetslagen, själva fått välja vilket sjukhus de vill söka vård hos.

– Länge var ”fritt sykehusvalg” enbart en politisk sak, bland patienter och sjukvårdspersonal fanns inte något stort engagemang i frågan. Men efter att valet införts kom den allmänna diskussionen igång ordentligt, säger Per Skretting, läkare och specialrådgivare inom statistik och analys hos statliga Helse Sør-Øst, som äger alla sjukhus i sydöstra Norge.

Debatten om sjukhusvalet, ”fritt sykehusvalg”, kom i mångt och mycket att handla om bristen på information och om att systemet inte fungerade.

– Statistiken var mest intressant för sjukhusdirektörer och chefer. Såväl patienter som sjukvårdspersonal var kritiska. Patienterna förstod inte hur det hela fungerade och sjukvårdspersonalen, som uppmanades att hjälpa sina patienter med att välja vårdgivare, tyckte att det hela mest innebar en extra arbetsbörda för dem, säger han.

I samband med att sjukhusvalet infördes en nättjänst, där patienterna kan söka information om bland annat väntetider, antalet sjukhusinfektioner och matkvalitet på hemsidan frittsykehusvalg.no, och en telefontjänst med sjukvårdsrådgivning.

– Nättjänsten fungerar inte särskilt bra, eftersom informationen där är dåligt uppdaterad vilket gör att patienterna får ut missvisande statistik. Men telefontjänsten har varit en framgång.

I Norge är uppgifter om väntetider och annan vårdrelaterad service offentliggjord. Men medicinska prestationer, som behandlingsresultat, är fortfarande dolda för allmänheten - ett faktum som gör att konkurrensen mellan sjukhusen inte egentligen ökat sedan innan, menar Per Skretting.

Den främsta anledningen till att man införde systemet med vårdval i Norge var de långa väntetiderna. Och sedan systemet infördes har de kortats något.

– Marginellt, säger Per Skretting.

Däremot, menar han, har vårdvalet haft stor inverkan på hur landets sjukhusanställda ser på vårdkvalitet.

 – Servicen och respekten för patienterna har klart förbättrats, rent generellt. Det är mycket möjligt ett resultat av patienternas valmöjlighet.

Vad tycker du själv om det fria sjukhusvalet? Skulle det ha införts om du fick bestämma?

– Personligen tycker jag att det är fint att patienten har rätt att välja. Och det har vuxit fram ett väl fungerande informationssystem där sjukhusen har blivit mycket bättre på att informera. Väntetider och yttre ting, som att personalen är vänlig och att det finns tv på rummet, kan betyda mycket för vissa. Men om vi kunde ha offentliggjorda behandlingsresultat hade det inneburit en ordentlig konkurrens, och då kanske det fria sjukhusvalet hade varit mer befogat.